A M B I A N C E S

Le Mandé, situé dans la zone sud-ouest du Mali, constitue le berceau de la civilisation malienne. Il est traversé par les Monts Mandingues, avec une falaise de 13 km. Géographiquement, Siby est située au pied de cette falaise et est donc considérée comme le cœur du Mandé. Soundjata Keïta, le fondateur de l’Empire Mandingue, voulant prouver sa bravoure et son dévouement, aurait fendu la roche de ces monts d’une seule flèche et déclaré « Un jour, on appellera cela l’œuvre de Kamadjan ». L’arche de Kamadjan, surplombant ainsi Siby, est un site qui représente la source de vie des esprits invisibles. Il existe depuis des millénaires et était adoré par les hommes qui s’y rendaient pour y faire des sacrifices, dictés par les pratiques animistes. Les griots seraient apparus à l'époque de Soundjata Keïta. Ce dernier ne se séparant jamais de Balla Fasséké, son griot attitré.
 
Quand les musiciens chantent l'épopée de Soundjata…
Au Mali, la civilisation malinké (Mandé, province d'origine de Soundjata Keïta) prédomine et a laissé un puissant héritage musical. Ainsi, histoire et musique sont intimement liées en ces terres. 
Les griots du Mandé sont appelés « djeli », ce qui signifie « le sang ». Ils représentent ainsi le sang de la société, la source vitale, un lien social fondamental. Adjoints des « Diatigui » (nobles tels les princes, les hauts dignitaires et les grands guerriers), ils connaissent les lois, mémorisent et transmettent l’histoire de père en fils et se doivent d’être les porte-parole du peuple et les conseillers des rois. De part leur appartenance au groupe des Nyamakala (gens de caste), ils étaient les seuls à pouvoir jouer avec les forces de la nature : faire de la musique, travailler le fer, le bois ou le cuir. Ils sont ceux qui n'ont pas de totem ou d'interdits. Pour chanter les louanges de leurs maîtres, ils s'accompagnent de la kora, du n’goni, du balafon, du djembé ou du encore du tamani ; les instruments traditionnels mandingues. Dans leurs morceaux, ils rappellent la genèse de l'Empire, les hauts faits des puissants auxquels ils restent attachés, ou reviennent sur une partie de chasse miraculeuse ou une fête mémorable. A la fois craints et admirés, ils sont incontournables.
A partir du 18e siècle, les griots prennent la voie de la modernité, participant par exemple à des évènements particuliers (naissances, mariages, funérailles). Ceux pour qui ils chantent leur font des présents qui constituent leurs ressources. Aujourd'hui, le rôle du griot s'est banalisé et a perdu de son prestige. Dans les villes, ils deviennent souvent des artistes professionnels utilisant des instruments modernes.
 
L’indépendance du Mali mène le pays vers une modernité musicale...
Suivant l’exemple de nombreux pays ouest africains, et plus précisément celui de la Guinée, le Mali soutient activement, dès l’indépendance en 1960, la création d’orchestres valorisant les rythmes régionaux.
Kélétigui Diabaté, le virtuose du balafon, Kar Kar et son « Mali twist » ou le Super Biton de Ségou aux rythmiques bambara, suscitent l’exaltation dans tout le pays. A la même période, le guitariste Ali Farka Touré s’inspire des racines songhaï et touarègues pour nous surprendre avec son blues mandingue aux sons sahéliens. La décennie 1960-70 est ainsi imprégnée d’une éclosion de groupes et de troupes nationales et voit naître les « biennales » organisées tour à tour dans chaque région.
Un style néo-mandingue voit le jour ; jeux de guitare inspirés de la musique cubaine, voix aux riches intonations, fusions et amplification des instruments traditionnels, apportent une autre couleur à la musique mandingue.
A l’issue de cinq mois passés au Mali à la recherche de ces artistes émouvants, voici ceux dont nous avons croisé le chemin, ceux qui nous ont accordé de leur temps, parlé de leurs origines, de leur combat et qui ont partagé leur passion…
 
… au gré des rencontres, entre images & sons, voici « Escales en pays Mandingue » …